2025/04/16

好きなことを続けていけばいいよ！

木きの下した政まさ人と

　こんにちは。私わたしは大学の教員をしていて、魚の遺い伝でん子しのはたらきを調べ、それを日にち常じょう生活に生かせるように研究しています。そして研究成果を活用して作った魚が一いっ般ぱんに販はん売ばいされるようになりました。こんなふうに思っていることが現げん実じつになり、研究者として充じゅう実じつしています。
　でも、私は小さいときから「研究者になりたい」と思っていたわけではありません。小さいときから思い描えがいていた「将しょう来らい」のとおりになったのではないのです。というか、将来のことは全然考えていませんでした。今日は、そのお話をしたいと思います。
　家族が犬やねこが好きで、私が物心ついたときから我わが家やにはペットがいました。いつも何匹びきかの犬やねこがいて、ご飯をあげたり、散歩に行ったり、いっしょに眠ねむったり、生き物の世話をすることを楽しみながら、どんなことをすればペットが喜よろこぶのか観察していました。ねこはなでられて気持ちがいいと喉のどをゴロゴロ鳴らしますが、ねこによって気持ちのいい場所が違ちがっています。それから、小学校の頃ころには友達と網あみを持って川へ行き、ドジョウやフナを捕つかまえていました。でも、釣つりは好きではありませんでした。というのも魚の口に刺ささった針はりを外すとき、魚の口が裂さけたり、死んでしまったりするのが嫌いやだったからです。
　それから、機械を分ぶん解かいするのも好きでした。父親の動かなくなった電気かみそりのねじを一つずつ外して、中はどんなふうになっているのか、どんな仕組みでかみそりの刃はが動いているのか、どんな順番で組み立てられるのかなど自分で確たしかめるのを楽しみにしていました。もちろん、元どおりに戻もどすことはできず、ばらばらになったものはごみ箱行きでしたが。
　複ふく雑ざつな機械だけでなく、祖そ父ふ母ぼや母親が昔ながらの方法で日常的にやっていることの中でも「なるほど、うまくできている」というのを見つけることも楽しみでした。例えば、勝手口の扉とびらにほうきがぶら下げてあるのですが、ほうきの柄えの部分に空いている穴に枯かれ枝えだを通し、それを扉の格こう子しに引っ掛けているのです。今ならＳエス字フックを使いますが、身近にあるものでできてしまうのです。大人になった今でも、「工く夫ふうがいっぱい」という点でＮエヌＨエイチＫケイのピタゴラスイッチは大好きな番組です。
　こんなふうに子どもの頃は、生き物も機械も自分で観察して、その中で生かされている「工夫」を見つけることが好きでした。
　大学を選ぶときは「生き物に関わるのがいいかな」という程てい度どの理由で農学部を選びました。理科系けいの研究室なので、日々実験をします。実験をして結果が出ると「どうしてこうなるんだろう」という疑ぎ問もんが出てきて、また、実験をします。そのとき、こんなふうに実験すると結果が分かりやすいのではないかと考えを巡めぐらします。やっぱり、小さいときと同様に、工夫を凝こらし楽しむ毎日でした。大学と大学院では、魚の筋きん肉にく成分に関する研究をしていたのですが、大学院を修しゅう了りょうする頃に「分子生物学」というＤディーＮエヌＡエーや遺伝子に関する研究がどんどん発はっ展てんし始めました。ある生物の遺伝子をまとめたものをゲノムといい、ゲノムは生物の設せっ計けい図といわれています。つまり、遺伝子は生物の設計図の一部で、それを調べることで「生き物の特とく徴ちょうはどんなふうに作られているのか」が理解できます。遺伝子のはたらきを調整することで「特徴を変えていく」ことができるようになり始めたのです。この技ぎ術じゅつを使って「社会に役立つことをしたい」と思うようになりました。
　そこで、私はメダカを使って魚の遺伝子の研究を始めることにしました。遺伝子のはたらきを調べるためには、受じゅ精せいしたばかりの卵たまごに調べたい遺伝子を注入する必要があります。でも、当時その方法が確かく立りつされていませんでした。まず、その方法の開発から始めました。どうしたら受精したばかりの卵を効こう率りつよく集められるか、どうやって卵を動かないように固定しようか、注入するための針はガラス製せいで手作りなので針の太さはどのくらいがいいのかなど、試し行こう錯さく誤ごを繰くり返かえして方法を開発していきました。魚の種類によって卵の形や性せい質しつが異ことなっていますが、メダカでの経けい験けんを生かして、今では多くの魚の卵に注ちゅう射しゃすることができるようになりました。そして、遺伝子情じょう報ほうを活用して魚の特徴を改良し、筋肉（人が食べる部分）が多くなったマダイや成長速度が早くなったトラフグなどを販売できるようになりました。
　私の場合、子どもの頃からしっかり将来の目標を立てて進んできたわけではなく、「楽しみ」「興きょう味み」で続けてきた「自分で調べる、自分で確かめる、そして工夫して何かを作る」が今の自分になっています。　みなさんも「楽しいこと」を見つけて続けていってください。きっと楽しい人生になると思います。